（小篆的它和佗，汉碑的他）

“你我他”，这是现在最常用的人称代词。

但在古人那里，比如“他”，最早的本字是“它”，指的是“蛇”。

《说文》：“它，虫也。从虫而长，象冤曲垂尾形。上古草居，患它（蛇），故相问无它（蛇）乎。”

“蛇”，是“它”的另一种写法。许慎《说文》亦收录了“蛇”，说：“它或从虫”。“它”字这两种写法，原本皆属先秦古音第十七部，后来，“蛇”“它”二字才演化为异音异义。

段玉裁《注》：“（上古）相问无他，犹后人之（相问）不恙无恙也。”这是说，“无它乎”，就类于后人所问的“别来不恙”或“别来无恙”。

段氏又说：“语言转移，则以无别故当之。而其字，或假‘佗’为之，又俗作‘他’。经典多做‘它’，犹言‘彼也’。”

这段话是讲，由于语言的发展，“无它乎”后来有了没有“别的”“另外”“其他”这个含义。

他说，古人曾假借“佗”为“它”。其实，“佗”是“它”的衍生字，“它”为本字。“佗”的主要含义为“负”，也就是“驼”，这个含义，亦是从“它”中分化出来的。

大约东汉后期，从“佗”字俗写才出现了“他”字。

而在古代典籍里，大多以“它”表示“别的”“另外”之含义。

《诗经·小雅·鹤鸣》：“它山之石，可以攻玉。”

《周易·比卦》：“终来有它，吉。”

《礼记·檀弓》：“或敢有它志以辱君意。”

到了汉代，人们开始用“佗”代替“它”。

扬雄《法言》：“适尧、舜、文王为正道，非尧、舜、文王为佗道，君子正而不佗。”

东汉末，出现了“他”字。

郑玄所“笺”的《毛诗》中，即将《小雅·小旻》的诗句写为“人知其一，莫知其他”；将《王风·葛藟》的诗句写为“谓他人父，亦莫我顾”了。

而“他”作为第三人称代词，很可能是唐代之后的事情。

唐张文成《游仙窟》诗：“自隐多姿则，欺他独自眠。”

明末张自烈所撰《正字通》曰：“方言呼人曰他，读若‘塔’，平声。”

可知，直到那个时候，“他”作为第三人称代词，仍不普遍。

而明太祖洪武八年编成的《洪武正韵》仍然还只是说： “他，汤河切。并音拖。与佗、它通。彼之称也，此之别也。”那个时候，“他”还仅是“别的”“另外”“其他”之含义。