进入21世纪第三个十年，中国空间站的建设开始了不断加速。

照片显示“问天”号实验舱Ⅰ身处大功率振动试验台上

在先后发射了“神州十三号”和“神州十四号”之后，“问天”号实验舱，即将由“长征五号B遥三”运载火箭发射入轨，与“天和”号空间站核心舱对接，搭建我国空间站的“T”字基本构型。如果，在与之后发射升空的“梦天”号实验舱成功对接，我国空间站的一期工程建设将基本完成，距离建造“太空家园”的梦想又近了一步。

从目前看到的视频和图片资料看，“问天”号实验舱与“天和”号有着较大区别，这或许与二者承担的不同的任务有关。“天和号”作为空间站的主控舱段，用于对整个空间站的飞行姿态、动力性和载人环境进行控制。而“问天号”不仅要承担在舱内和舱外，展开空间科学试验和技术试验的任务，还有必要时执行对空间站的控制和管理工作，更要在有危险状况发生时，作为我国空间站的紧急避险安全区。所以，“问天”号实验舱被分为工作舱、气闸舱和资源舱三部分。

“问天”号实验舱（左）与“天和”号核心舱（右）同视角对比

其中以位于大柱段的工作舱长度最长，直径最粗，空间最大，它也将是航天员的主要工作和活动空间，同时也将有不少科研任务将在这一舱段展开。为了更好地进行空间生命科学研究，“问天”号配置了生命生态、生物技术和变重力科学等实验柜，用于支持开展多种类植物、动物、微生物等在空间条件下的生长、发育、遗传、衰老等响应机理研究。

“问天”号实验舱

此外，“问天号”还要安装各种姿控发动机，备份了核心舱部分功能，紧急时可以控制空间站组合体，成为航天员紧急避险的场所。所以，设置3个睡眠舱和1个卫生间，1个备用太空马桶。

“问天”号的气闸舱，是未来空间站航天员出舱作业的首选。而且，为了方便航天员出舱活动，还配置了出舱活动的专用气闸舱，舱外则配备了两个小型机械臂。其中一台位于“问天”号对接节点附近，应该是用于实验舱的转位对接。另外一台则在“问天”的载荷平台上。这台长5米，承载能力为3吨的机械臂，操控精度高，可执行极为精细的作业任务。

资源舱属于不密封的舱段，人员不可到达，是为实验舱提供能源、动力等支持。在“问天”号舱尾部配备了与“天和”号材质相同的柔性太阳能板。据公开资料显示，“问天”号上一个太阳翼的面积，就大于134平方米。而“天和”号的两组太阳翼，面积仅有134立方米。所以，“问天”号的太阳翼，采用二次展开设计，入轨后先行解锁一次展开，等到“问天”号与“天和”号前向对接口对接后，太阳翼再进行二次展开。

“问天”号实验舱与“天和”核心舱轴向对接

由此可见，“问天”号承担的任务比之“天和”号更多，所以“问天”号无论是长度还是体积，比“天和”号都有所增加。据目前公开的资料看，“问天”号的长度达到17.9米，比“天和”核心舱的16.6米长了1.3米。这个长度比国际空间站任何舱段都要长，是人类航天史上迄今为止最长的单体航天器。“问天”号大柱段直径是4.2米，与“天和”相同，但它大柱段的长度要比“天河”号长。相信一旦“问天”号成功发射后，体积达50立方米，重量为22吨的“天和”号，与之相比将全面处于“下风”。

天宫空间站整站三舱地面验证舱

当然，“天和”号和“问天”号对接成功后，也会很快刷新一项纪录。那就是，在“神州十五”号飞船升空后，将会出现两批6名航天员，同驻空间站的盛况，届时我国将在十天周期里，成为在轨航天员人数最多的国家。