蜘蛛是陆地生态系统中最丰富的捕食性天敌，在维持农林生态系统稳定中的作用不容忽视。体长1～90毫米，身体分头胸部（前体）和腹部（后体）两部分，头胸部覆以背甲和胸板。头胸部有附肢两对，第一对为螯肢，有螯牙、螯牙尖端有毒腺开口；直腭亚目的螯肢前后活动，钳腭亚目者侧向运动及相向运动；第二对为须肢，在雌蛛和未成熟的雄蛛呈步足状，用以夹持食物及作感觉器官；但在雄性成蛛须肢末节膨大，变为传送精子的交接器。

蜘蛛体长从0.05毫米到60毫米不等。身体分头胸部和腹部。部分种类头胸部背面有胸甲（有的没有），头胸部前端通常有8个单眼（也有6个、4个、2个、0个的），排成2～4行。腹面有一片大的胸板，胸板前方两个额叶中间有下唇。腹部不分节，腹柄由第1腹节（第7体节）演变而来。腹部多为圆形或卵圆形，有的具各种突起，形状奇特。腹部腹面纺器由附肢演变而来，少数原始的种类有8个，位置稍靠前；大多数种类6个纺器，位于体后端肛门的前方；还有部分种类具4个纺器，纺器上有许多纺管，内连各种丝腺，由纺管纺出丝。感觉器官有眼、各种感觉毛、听毛、琴形器和跗节器。

体外被几丁质外骨骼，身体明显地分为头胸部及腹部，二者之间往往由腹部第一腹节变成的细柄相连接，无尾节或尾鞭。蜘蛛无复眼，头胸部有附肢6对，第一、二对属头部附肢，其中第一对为螯肢多为2节，基部膨大部分为螯节，端部尖细部分为螯牙，牙为管状，螯节内或头胸部内有毒腺，其分泌的毒液即由此导出。第二对附肢称为脚须，形如步足，但只具6节，基节近口部形成颚状突起，可助摄食，雌蛛末节无大变化，而雄蛛脚须末节则特化为生殖辅助器官，具有储精、传精结构，称触肢器。第三至六对附肢为步足，由7节组成，末端有爪，爪下还有硬毛一丛，故适于在光滑的物体上爬行。

蜘蛛大部分都有毒腺，螯肢和螯爪的活动方式有两种类型，穴居蜘蛛大多都是上下活动，在地面游猎和空中结网的蜘蛛，则如钳子一般的横扫。无触角，无翅，无复眼，只有单眼，一般有8个眼，但亦有6、4、2眼者，个别属甚至没有眼，就眼的色泽和功能而言，又分夜和昼两种。

蜘蛛的口器，由螯肢、触肢茎节的颚叶，上唇、下唇所组成，具有毒杀、捕捉、压碎食物，吮吸液汁的功能。

有些蜘蛛的跗节爪下，有由粘毛组成的毛簇，毛簇有使蜘蛛在垂直的光滑物体上爬行的能力。结网的蜘蛛，跗节近顶端有几根爪状的刺，称为副爪。

大多数蜘蛛的腹部不分节。有无外雌器（称生殖厣）是鉴定雌体种的重要特征。在腹部腹面中间或腹面后端具有特殊的纺绩器，三对纺绩器按其着生位置，称为前、中、后纺绩器，纺绩器的顶端有膜质的纺管，周围被毛，不同蜘蛛的纺管数目不同，不同形状的纺管，纺出不同的蛛丝，纺管的筛器，也是纺丝器官，像隆头蛛科的线纹帽头蛛的筛器上有9600个纺管，可见其纺出的丝是极其纤细的。经由纺管引出体外的丝腺有8种，丝腺的大小及数目随蜘蛛的成长和逐次蜕皮而增加。蜘蛛丝是一种骨蛋白，十分粘细坚韧而具弹性，吐出后遇空气而变硬。

雌雄异体，雄体小于雌体，雄体触肢跗节发育成为触肢器，雌体于最后一次蜕皮后具有外雌器。

步足3对，分基节、转节、腿节、膝节、胫节、后跗节、跗节和跗端节（上具爪）。步足上覆刚毛，并具数种感觉器官，如细长的盅毛（感受气流和振动）。步足自割后，下次蜕皮时可再生。单眼8个或8个以下。某些足肌及腭肌附著于头胸部的胸内骨上。头胸部与腹部之间有纤细的腹柄相连。因腹柄的存在，纺器纺丝时腹部可自由摆动。神经系统完全集中于头胸部，咽上有脑（咽上神经节），尚有食管下神经节。裂缝感觉器官散布于身体或位于足关节附近，用以司振动觉或听觉等。

腹部不分节，有消化系统、心脏、生殖器官和丝腺。进食时先吐出消化液，进行体外消化，再吸入液化的食物。兼具书肺及气管，但直腭亚目只有书肺，合腭类仅具气管。除蟱蛛科外都有毒腺，位於螯肢内或背甲下方，毒腺管经过螯肢开口于螯牙末端附近，毒腺可能起源于一种辅助消化腺。许多种蜘蛛的毒腺分泌物全是消化酶，有的种分泌物能制服捕获物，甚至对抗掠食动物（包括脊椎动物）。

据文献记载，全世界的蜘蛛已知有3821属42055种（2010年），中国记载约3800种，分属于67个科。蜘蛛纲共有14个目，已有5个目绝灭了种群，我国已发现7个目。

全世界共有蜘蛛110科3859属42751种（亚种），我国有67科，3800余种。可供人工养殖的优良蜘蛛品种很多，为使初养蜘蛛者有所了解不同蜘蛛特征和产地，现介绍几种供参考。

捕鸟蛛：全身棕色、个体特大，一般长7厘米左右，有的可达10厘米长，具有筑造本身居住巢穴的本领，多穴居在旱田周围或杂草丛生之处，白天潜伏于洞中、夜间外出捕食，生殖能力很强，产毒量也多，每只雌蛛年产卵300～500个，每200只捕鸟蛛一次可提毒1克，产于我国广西、云南及越南、缅甸等国。

中华狼蛛：全身密生黑色、白色及黄色细毛，头胸部、背面棕褐色，中央有一黄棕色纵斑。前宽后窄，中窝明显，体长3～4厘米。为穴居蜘蛛，多在平原地区的棉花、小麦、大豆等作物田间挖穴筑巢。产于陕西、山东、河南等省。

棒络新妇蛛：该蜘蛛体长3～5厘米，头胸部背面黑褐色，螯肢黑色，触肢黄色，中央前半部有一黄色短棒状斑，后半部都有一黄格形斑，常在果园和水稻、玉米等农田作物及林间活动。尤其以林区分布最多，常在植株或树技上结复杂的三重金色大网，系结网型蜘蛛，善捕食各种飞行的昆虫。每只雌蛛年繁殖幼蛛800～900只。每400～500只蜘蛛可产1克毒。该蜘蛛产于我国南方各区。

白额巨蟹蛛：该蛛身体宽短而扁平，步足左右伸展能横行，体型较大，为室内常见的蜘蛛之一，善走易遁，5～6月份产卵，每只雌蛛可繁殖500～600只幼蛛。600只蜘蛛一次产毒1克。该蛛产于河南、陕西、四川、江西、广西、湖南、湖北等省区。

沟纹硬皮地蛛：蛛体长3～4厘米，雌蛛全身黄褐色、头胸部、背部呈叉状排列，螯肢呈长柱状。胸板灰黑色，周围有8个灰白色小圆斑。该蛛系穴居型，其巢穴呈管状，在洞口周围有放射状蛛丝。每只雌蛛每年繁殖小蜘蛛800～900只，每800～1000只蜘蛛可产1克毒。该蜘蛛主要分布在陕西、山东、四川、江西、贵州、云南等省区。

由于蜘蛛对包括生境结构，生境类型，风、湿度和温度等环境因子变化高度敏感，可以作为监测生境和生物多样性变化的指示类群，其物种组成和数量变化已成为环境监测的重要指标，能够很好地反映环境变化过程及其对生物多样性的影响。

食性

蜘蛛多以昆虫、其他蜘蛛、多足类为食，部分蜘蛛也会以小型动物为食。跳蛛视力佳，能在30厘米内潜近捕获猎物，猛扑过去。蟹蛛在与其体色相近的花上等候猎物。穴居在土中的地蛛筑衬以丝的地穴，洞口有夜间打开的活盖，捕食从洞口经过的昆虫。漏斗蛛织漏斗网，昆虫落网即引起振动；蜘蛛本身居于丝管内，末端窄而通入植物丛或石缝中。

大多数圆蛛用最少的丝织成面积最大的网，网像一个空中滤器，陷捕未看见细丝的、飞行力不强的昆虫。网虽复杂，但一般在1小时内即能织成，多在天亮前完成。若网于捕食时破坏，则另织一新网。织圆网时，蜘蛛放出一丝，随风飘荡。如果丝的游离端未能黏在某物上，则蜘蛛把丝拉回吃掉。若该丝牢固地黏在某物（如树枝）上，则蜘蛛从该丝桥上通过，再以丝将它加固。蜘蛛在桥的中央固著一丝，自身坠在一条丝上往下垂，到地面上或另一树枝上，把此丝黏著。蜘蛛回到中心，拉多根从网中心向四周辐射的辐射丝。然后，蜘蛛爬回网中心，从里向外用乾丝拉临时的螺旋丝，各圈螺旋丝之间间距较大。然后蜘蛛爬到最外围，自外向网中心安置带黏性的较紧密的捕虫螺旋丝。一边结，一边把先前结的不带黏性的乾螺旋丝吃掉。网全部完工后，有的蜘蛛从网中心拉一根丝（信号丝）爬到网的一角的树叶中隐蔽起来。

若有昆虫投网，透过信号丝的振动便可闻讯而来取食。有的蜘蛛头朝下留在网中心，等候猎物，有猎物时先用丝将其缠绕，再叮咬之并将其携回网中心或隐蔽处进食或贮藏。蝶蛾类较大，易于逃脱，故先叮咬后用丝捆缚。有的蜘蛛结共用网，如加彭的社会漏斗蛛（Agelena conso ciata）筑一大网，几百只蜘蛛共同捕食。蜘蛛在控制某些昆虫的种群上可能起重要的作用。有几种毒蛛的神经毒对人有毒性。织网过程引起科学上的兴趣，并已用于研究影响神经系统的药物（用药后蜘蛛所织的网异于平常）。

以生活及捕食方式可以大致分成：结网性蜘蛛和徘徊性蜘蛛。

结网性蜘蛛的最主要特征 是它的结网行为。蜘蛛通过丝囊尖端的突起分泌粘液，这种粘液一遇空气即可凝成很细的丝。以丝结成的网具有高度的粘性，是蜘蛛的主要捕食手段。对粘上网的昆虫，蜘蛛会先对猎物注入一种特殊的液体枣消化酶。这种消化酶能使昆虫昏迷、抽搐、直至死亡，并使肌体发生液化，液化后蜘蛛以吮吸的方式进食。

徘徊性蜘蛛则不会结网，而是四处游走或者就地伪装来捕食猎物，如高脚蜘蛛，即台湾俗称的（虫拿）（虫额）。有的蜘蛛可以用网做成一个气球，随风飘行到别的地方。

生活方式

蜘蛛的生活方式可分为两大类。即游猎型和定居型。游猎型者，到处游猎、捕食、居无定所、完全不结网、不挖洞、不造巢的蜘蛛。有鳞毛蛛科，拟熊蛛科和大多数的狼蛛科等。定居型的：有的结网，有的挖穴，有的筑巢，作为固定住所。如壁钱、类石蛛等。蜘蛛似乎懂礼貌，凡营独立生活者，个体之间都保持一定间隔距离，互不侵犯。

与一般昆虫相比，蜘蛛是长寿命者，大多数蜘蛛完成一个生活史，一般为8个月至2年，雄性蛛是短命的，交尾后不久即死亡。其他如水蛛和狡蛛能活18个月，穴居狼蛛能活2年，巨蟹蛛能活2年以上，还有捕鸟蛛的寿命长达20～30年。

所有的蜘蛛生活，都利用丝，丝由丝腺细胞分泌，在腺腔中为粘稠的液体，经纺管导出后，遇到空气时很快凝结成丝状，丝的比重为1.28，强韧而富有弹性。

网穴蜘蛛，白天在网内，夜晚守在洞口，伺机猎食或外出觅食。雄蛛在土块下挖一浅坑，穴居狼蛛在地下挖一垂直的深洞，舞蛛在洞口还加编了活盖。这种活盖是由多个丝层构成的。庞蛛的洞深达1米，该蛛体小，毒性强，一旦咬伤穴兔后，四分钟即死亡。

幼蛛在开始结网生活时，蛛丝如附着不到任何物体时，恰好有上升的气流，则腾空而起，在空中顺着风飘飞，如园蛛科、狼蛛科、盗蛛科、跳蛛科等，都有"飞行"本领，（蜘蛛飞行：如果一种被称作气球的蜘蛛对人类造出的气球感兴趣的话，也会鄙视人造气球的。这种蜘蛛在一个无风的阳光照耀下的夏日的一天，会织出一根丝线，在太阳光的温暖下笔直的伸向空中，它像翱翔的鸟一样，先找到一处有上升气流的地方再吐丝，还是先吐丝再利用周围的热分子形成上升气流，这点我不得而知，但不管怎样，丝线上升、再上升，直到蜘蛛知道它能托起自己的身体，然后松开，于几小时内在空中顺风翱翔数英里。它笨重的身体就被一根不足它体重百分之一的丝线托起并支撑。此刻的标准化条件是集合了所有不可思议的细微调整而产生的，包括对阳光、风力、长度和所织丝线长度的调整）对避免互相残杀，疏散密度过大，很起作用。

有位专家经过仔细计算，蛛丝的强度竟相当于同样体积的钢丝的5倍。蜘蛛结好网后，便伏在网的中央，“守株待兔”——等待飞虫自投罗网。一张小叶片、一枝细细的枯梗，落到蛛网上了，只见蜘蛛振颤一下，便安便不动了；可是，一只漫不经心的飞虫撞到了网上，蜘蛛便“兴冲冲”地爬了过去，喷出粘丝把猎物捆起来，用毒牙将它麻醉，待猎物组织化成液体后，再大口大口地吮吸。蜘蛛是怎么知道将有美味到嘴的呢？它的腿上有裂缝形状的振动感觉器。枯梗树叶碰到了网上，便不动了，所以蜘蛛只是在碰网的一刹那间，振颤一下。要是撞网的是飞虫，一定会挣扎一番，这样便给蜘蛛发出了振动信号。奇怪的是，同是撞网的飞虫，蜘蛛的反应却截然不同：是苍蝇，它就马上跑来捆缚；如是蜜蜂，蜘蛛便按兵不动。是蜘蛛怕蜂螫吗？不是的。科学家发现，蜘蛛对40～500赫频率的振动最敏感，苍蝇扑动翅膀的频率正好在这个范围之内，而蜜蜂扑动翅膀的频率每秒超过1000次，所以不会引起蜘蛛的注意。人们发现，蛛网对于蜘蛛的生活来说是非常重要的。蛛网不仅是这种动物捕捉猎物的陷阱和餐厅，还是它们的通信线、行道、婚床和育儿室。蜘蛛在蛛网上来回往返，为什么自己不会被粘丝粘住呢？通常蜘蛛是把干丝作跑道的，需要在粘丝上行走时，它的8条腿会分泌出一种油作润滑剂，这样就能在网上进退自如了。

蜘蛛建巢

蜘蛛在母性方面的表露甚至比猎取食物时所显示的天才更令人叹服。它的巢是一个丝织的袋，它的卵就产在这个袋里。它这个巢要比鸟类的巢神秘，形状像一个倒置的气球，大小和鸽蛋差不多，底部宽大，顶部狭小，顶部是削平的，围着一圈扇蛤形的边。整个看来，这是一个用几根丝支持着的蛋形的物体。

巢的顶部是凹形的，上面像盖着一个丝盖碗。巢的其它部分都包着一层又厚又细嫩的白缎子，点缀着一些丝带和一些褐色或黑色的花纹。立刻可以猜到这一层的白缎子的作用，它是防水的，雨水或露水都不能浸透它。

为了防止里面的卵被冻坏，仅仅使巢远离地面或藏在枯草丛里是远远不够的，还必须有一些专门的保暖设备。用剪刀把包在外面的这层防雨缎子剪开来看看。在这下面发现了一层红色的丝。这层丝不是像通常那样的纤维状，而是很蓬松的一束。这种物质，比天鹅的绒毛还要软，比冬天的火炉还要暖和，它是未来的小蜘蛛们的安乐床。小蜘蛛们在这张舒适的床上就不会受到寒冷空气的侵袭了。

在巢的中央有一个锤子一样的袋子，袋子的底部是圆的，顶部是方的，有一个柔嫩的盖子盖在上面。这个袋子是用非常细软的缎子做成的，里面就藏着蜘蛛的卵。蜘蛛的卵是一种极小的橘黄色的颗粒，聚集在一块儿，拼成一颗豌豆大小的圆球。这些是蜘蛛的宝贝，母蜘蛛必须保护着它们不受冷空气的侵袭。

它做袋子的时候，慢慢地绕着圈子，同时放出一根丝，它的后腿把丝拉出来叠在上一个圈的丝上面，就这样一圈圈地加上去，就织成了一个小袋子。袋子与巢之间用丝线连着，这样使袋口可以张开。袋的大小恰好能装下全部的卵而不留一点空隙，也不知道蜘蛛妈妈如何能掌握得那么精确。

产完卵后，蜘蛛的丝囊又要开始运作了。但这次工作和以前不同。只见它先把身体放下，接触到某一点，然后把身体抬起来，再放下，接触到另一点，就这样一会儿在这，一会儿在那，一会儿上，一会儿下，毫无规则，同时它的后脚拉扯着放出来的丝。这种工作的结果，不是织出一块美丽的绸缎，而是造就一张杂乱无章、错综复杂的网。

接着它射出一种红棕色的丝，这种丝非常细软。它用后腿把丝压严实，包在巢的外面。

然后它再一次变换材料，又放出白色的丝，包在巢的外侧，使巢的外面又多了一层白色的外套。而且，这时候巢已经像个小气球了，上端小，下端大，接着它再放出各种颜色不同的丝，赤色、褐色、灰色、黑色……让你目不暇接，它就用这种华丽的丝线来装饰它的巢。直到这一步结束，整个工作才算大功告成了。

蜘蛛开着一个多么神奇的纱厂啊！靠着这个简单而永恒的工厂——它可以交替做着搓绳、纺线、织布、织丝带等各种工作，而这里面的全部机器只是它的后腿和丝囊。它是怎样随心所欲地变换“工种”的呢？它又是怎样随心所欲地抽出自已想要的颜色的丝呢，只能看到这些结果，却不知道其中的奥妙。

建巢的工作完成后，蜘蛛就头也不回地跨着慢步走开了。再也不会回来，不是它狠心，而是它真的不需要再操心了。时间和阳光会帮助它孵卵的，而且，它也没有精力再操心了。在替它的孩子做巢的时候，它已经把所有的丝都用光了，再也没有丝给自己张网捕食了。况且它自己也已经没有食欲了。衰老和疲惫使它在世界上苟延残喘了几天后安详地死去了。这便是那匣子里的蜘蛛一生的终结，也是所有树丛里的蜘蛛的必然归宿。